Sou uma astrônoma trabalhando no Grupo de Formação e Evolução de Galáxias do Centro de Astrobiologia (CSIC-INTA), no campus da ESAC perto de Madri.
A análise de fontes de raios-X cósmicos é um hábito para mim. Além disso, passo uma parte significativa do meu tempo divulgando os resultados da análise científica, em seminários e pôsteres, e em artigos; e comparando pontos de vista com meus colegas em reuniões e conferências.
Esta é a história de como me tornei uma pesquisadora de buracos negros supermassivos.
Nasci em Jesi em 3 de março de 1983.
Jesi é uma cidade no centro da Itália, de origem pré-romana, com um centro medieval pequeno mas muito bem preservado, onde se perder é uma delícia. Jesi é famosa pela música, pelo vinho, pela esgrima, pelos jogadores de futebol e por … os Imperadores. De fato, Jesi entrou nos livros de história por ter sido o local de nascimento, em 26 de dezembro de 1194, do Imperador Frederico II. Esse evento ensinou a todos os Jesini – estejam eles conscientes disso ou não – que a chance e os eventos imprevisíveis podem esculpir nosso destino muito mais do que qualquer plano planejado. Conta a história que a mãe de Federico, Costanza D’Altavilla, estava viajando para Palermo, onde seu marido Henrique IV estava esperando por ela, quando ela teve que parar em Jesi porque, no meio do trabalho, ela não podia esperar mais um dia para dar luz a o filho dela. Após este evento, Jesi permaneceu para sempre ligada ao nome do Imperador Iluminado, ganhando o título de “Cidade Real”. Tudo por acaso.
Tive uma infância de muita sorte: meus pais, Eleonora e Stefano, deram a mim e a meu irmão Riccardo não apenas bem-estar material, mas também total liberdade intelectual.
Em particular, eu sempre soube que comida e livros são as coisas mais importantes da vida. Um dos meus lugares favoritos em todo o planeta Terra sempre foi a estante branca no salão da casa onde cresci: uma estante transbordando livros antigos e novos, uma estante tão fora de tempo; um portal do tempo, um lugar tão especial. Nasci curiosa e ávida leitora, e no início dos meus estudos a Internet ainda não existia: quando eu precisava pesquisar, usava a enciclopédia da biblioteca branca do salão. Hoje minha família não mora mais em Jesi, mas a grande estante branca ainda existe, cheia de livros (incluindo a enciclopédia!), na casa onde minha mãe e seu parceiro moram, perto do lago Trasimeno. Minha mãe é humanista por natureza, não é de todo inclinada para a ciência, mas foi ela a pessoa que mais marcou meu caminho em direção à profissão de astrônoma. No meio do vasto conhecimento humano, provavelmente infinito, que estava ao meu alcance (entretanto a Internet chegou a nossas vidas), lembro-me de dois episódios que casaram decisivamente meu interesse em astronomia e astrofísica. Ambos os episódios estão relacionados a livros, e ambos livros foram presentes de minha mãe. O primeiro episódio data de quando eu era muito jovem, eu tinha cerca de uma década (terrestre) de idade. Minha mãe voltou de uma viagem a Veneza, trazendo-me dois maravilhosos livros brilhantes como presentes: um sobre o teatro e sua história e outro sobre o Universo e sua história. Os dois livros eram espetaculares: quando foram abertos, surgiram em suas páginas reconstruções em 3D em papelão rígido, fossem de máscaras e mantos magníficos, ou de estrelas, galáxias e aglomerados de galáxias. Minha atenção foi completamente sugada pelo segundo livro (lembro-me vividamente do agradável e emocionante choque intelectual que me atingiu com a descoberta da escala de distância do Universo). O segundo episódio aconteceu em um ponto crucial da minha educação: por volta dos 16/17 anos, eu estava prestes a concluir o ensino médio clássico e, ao virar da esquina, havia a necessidade de escolher a Universidade que eu empreenderia para concluir minha educação. Eu não tinha ideia de onde dirigir meus estudos futuros, se não a certeza de não querer estudar economia, nem direito, nem medicina; o resto das disciplinas, da literatura à geologia via ciência política, pareceu-me interessante e pensei que seria capaz de estudá-las com sucesso. Quero dizer, eu estava bastante perdida. Minha mãe então me deu uma cópia do livro “Do big bang aos buracos negros. Uma breve história do tempo”, de Stephen Hawking. Esse livro me fascinou decisivamente: eu o devorei com uma intensidade rápida e gostosa, ganhando uma imensa quantidade de conhecimento – e me divertindo! Ainda assim, alguns detalhes não estavam claros para mim. Não havia como entender partículas elementares, quarks e glúons em particular. Nada, de jeito nenhum, nem mesmo com esse livro divertido e claro! Então percebi que precisava de alguém para me explicar aquelas partes sombrias da física moderna: uma professora ou um professor. Eu comecei a pensar seriamente em estudar astronomia.
Em setembro de 2011, mudei-me para Bolonha, onde comecei a estudar Astronomia na Universidade mais antiga do mundo ocidental: Alma Mater Studiorum.
Os primeiros anos de Universidade foram muito difíceis. De fato, no começo do terceiro ano, eu ainda não havia conseguido passar no exame de Análise Matemática I do primeiro ano. Depois de alguma pressão de minha mãe, e um verão passado em um quarto de frente para o mar em Senigallia, determinado a forçar uma linguagem não tão compreensível em minha cabeça, voltei a Bolonha e passei no exame de Análise I com 30 cum laude. O resto da jornada foi fácil: me formei em Astronomia em 2005, e obtive meu diploma de especialista em Astrofísica e Cosmologia em 2007.
Em 2008, iniciei meus estudos de Doutorado em Astronomia, sempre no Departamento de Astronomia da Universidade de Bolonha. Começava uma aventura que me levaria a ampliar minha visão de maneira decisiva.